Les centrales flottantes présentées (CFTC et CFTPI) utilisent le même principe: elles reposent sur trois flotteurs disposés en triangle ("tripode") selon un axe convenable par rapport à la direction de la houle (voir page suivante). La combinaison des mouvements verticaux sinusoïdaux des flotteurs engendre le phénomène de rotulage de la plate-forme sur la mer.
Le rotulage, qui n'est pas une rotation, est ici astucieusement et directement converti en rotation de l'axe d'un alternateur produisant l'énergie électrique.
Deux systèmes de conversion différents (brevetés) ont été conçus. Ils correspondent aux deux types de centrales houlomotrices proposées:
Premier système: Centrale Flottante Tripode Centrifuge (CFTC)
Second système: Centrale Flottante Tripode à Pendule Inerte (CFTPI)